Diabetes: ¿por qué seguimos llegando tarde?

En Argentina, más de 1,2 millones de adultos podrían vivir con diabetes sin saberlo. Mientras los casos continúan en aumento, la detección temprana, la prevención y el acceso a tratamientos adecuados se convierten en desafíos centrales para evitar complicaciones y mejorar la calidad de vida.

Casi tres de cada diez personas que viven con diabetes en Argentina desconocen que tienen la enfermedad. Según el Atlas 2025 de la Federación Internacional de Diabetes (IDF), se estima que 4,3 millones de adultos de entre 20 y 79 años tenían diabetes en el país en 2024, con una prevalencia ajustada por edad del 14%. De ese total, aproximadamente 1,26 millones no contaban con un diagnóstico. Aunque estas cifras comprenden todos los tipos de diabetes, la tipo 2 representa la gran mayoría de los casos.

El escenario resulta aún más preocupante al observar las proyecciones: de mantenerse las tendencias actuales, la cantidad de adultos con diabetes en Argentina podría alcanzar los 5,9 millones en 2050. Esta tendencia no es reciente. La Encuesta Nacional de Factores de Riesgo (ENFR) ya evidenciaba un aumento en el porcentaje de personas que declaraban tener glucemia elevada o diabetes, que pasó del 8,4% en 2005 al 12,7% en 2018, según un indicador de autorreporte diferente al utilizado por la IDF.

Más allá de las cifras, una de las principales dificultades para enfrentar la enfermedad es su detección tardía. La diabetes tipo 2 es una enfermedad metabólica crónica caracterizada por la dificultad del organismo para utilizar adecuadamente la insulina y mantener niveles normales de glucosa en sangre. Puede desarrollarse durante años sin síntomas evidentes, lo que retrasa su diagnóstico y favorece la aparición de complicaciones.

Uno de los mayores desafíos de la diabetes tipo 2 es que puede avanzar silenciosamente durante años. Muchas personas creen que, mientras se sientan bien, no necesitan hacerse controles. Sin embargo, cuando aparecen los primeros síntomas, la enfermedad puede llevar mucho tiempo evolucionando. De ahí la importancia de reconocer los factores de riesgo y consultar a tiempo.

La exposición prolongada a niveles elevados de glucosa puede dañar progresivamente distintos órganos y sistemas, aumentando el riesgo de enfermedades cardiovasculares, infarto, accidente cerebrovascular (ACV), insuficiencia renal, pérdida de visión y lesiones en los pies que, en casos graves, pueden derivar en amputaciones.

Entre los principales factores de riesgo se encuentran la edad, los antecedentes familiares, la prediabetes, el antecedente de diabetes gestacional, la hipertensión arterial, el exceso de peso y la falta de actividad física. Sin embargo, la diabetes tipo 2 también puede presentarse en personas jóvenes y sin antecedentes familiares conocidos.

A la necesidad de detectar la enfermedad a tiempo se suma la de garantizar respuestas sostenibles para una población que, según las proyecciones, continuará creciendo.

El crecimiento de la diabetes plantea un desafío que va más allá de la cantidad de personas diagnosticadas. También nos obliga a pensar cómo garantizar respuestas sostenibles para una enfermedad que requiere atención durante años. El acceso a los tratamientos, su continuidad y el trabajo articulado entre los distintos actores del sistema de salud son fundamentales para enfrentar este escenario.

Detrás de esta tendencia confluyen múltiples factores. El envejecimiento poblacional, el sedentarismo y los cambios en los patrones alimentarios contribuyen a explicar el aumento de la diabetes tipo 2. A esto se suma un entorno que muchas veces favorece el consumo de productos ultraprocesados y bebidas azucaradas, al tiempo que dificulta la incorporación de hábitos saludables.

Un estudio publicado en Nature Medicine en 2025 estimó que, durante 2020, aproximadamente 2,2 millones de nuevos casos de diabetes tipo 2 en el mundo fueron atribuibles al consumo de bebidas azucaradas, lo que representó el 9,8% de los casos nuevos estimados para ese año.

Sin embargo, conocer los riesgos no siempre alcanza para modificar las conductas. Las jornadas laborales extensas, la falta de tiempo, las responsabilidades de cuidado, las dificultades económicas y el acceso limitado a alimentos saludables o espacios seguros para realizar actividad física condicionan las decisiones cotidianas.

Hoy tenemos mucha más información sobre la diabetes, sus factores de riesgo y las posibilidades de prevención. Sin embargo, ese conocimiento no siempre se traduce en cambios concretos. No alcanza con decirle a una persona que debe alimentarse mejor o realizar actividad física: también tenemos que preguntarnos qué posibilidades reales tiene de hacerlo. La prevención es una responsabilidad compartida.

Aun así, existe una oportunidad concreta: la diabetes tipo 2 puede prevenirse o retrasarse en muchas personas mediante intervenciones oportunas. El estudio Diabetes Prevention Program, uno de los principales trabajos internacionales sobre prevención, demostró que una intervención intensiva sobre los hábitos de vida redujo un 58% el riesgo relativo de desarrollar la enfermedad durante aproximadamente tres años, en adultos con alto riesgo, en comparación con quienes recibieron placebo.


En línea con esta evidencia, la Asociación Americana de Diabetes (ADA) recomienda promover una alimentación saludable y sostenible, realizar actividad física regularmente y acceder a programas de prevención adaptados a cada persona. Como referencia, se aconsejan al menos 150 minutos semanales de actividad física moderada y, en determinados grupos de alto riesgo con sobrepeso u obesidad, objetivos de reducción de peso del 5 al 7%, siempre con acompañamiento profesional.

Incorporar cambios cotidianos, como reemplazar las bebidas azucaradas por agua, aumentar el consumo de frutas, verduras y alimentos ricos en fibra, reducir el sedentarismo y evitar el tabaco, puede contribuir a mejorar la salud metabólica. A su vez, reconocer los factores de riesgo y realizar controles médicos oportunos, incluso sin síntomas, permite identificar alteraciones tempranas y actuar antes de que la enfermedad avance.

Que casi tres de cada diez personas con diabetes en Argentina desconozcan que tienen la enfermedad nos muestra cuánto trabajo queda por hacer en materia de prevención y concientización. Desde la comunicación en salud tenemos una responsabilidad fundamental: acercar información clara, confiable, accesible y oportuna que ayude a las personas a reconocer sus factores de riesgo, comprender la importancia de realizar controles, incluso cuando no presentan síntomas, y tomar decisiones informadas sobre su salud. Llegar a tiempo puede marcar una enorme diferencia en la calidad de vida de las personas.

La detección temprana, sin embargo, es solo una parte de la respuesta. Una vez diagnosticada la enfermedad, el cuidado debe sostenerse en el tiempo.

Para quienes ya tienen un diagnóstico de diabetes, el cuidado no se limita al acceso al tratamiento. Es una enfermedad que requiere tomar decisiones todos los días, y la educación para el automanejo resulta fundamental para comprenderla mejor, reconocer señales de alerta y adquirir herramientas que permitan sostener el cuidado de la salud a lo largo del tiempo.

Frente a este escenario, el desafío sanitario es doble: reducir la aparición de nuevos casos mediante la prevención y garantizar una atención integral para quienes ya conviven con la enfermedad. Fortalecer la atención primaria, facilitar los controles, asegurar la continuidad de los tratamientos y promover entornos saludables son pasos fundamentales para avanzar en esa dirección.



















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